O Vltava transportou comércio, exércitos e cabeças coroadas ao longo de dez séculos da história da Boêmia, mas seu papel moderno como palco flutuante de Praga começou na década de 1990, quando empreendedores ancoraram os primeiros barcos de jantar construídos para esse fim em Nábřeží Na Františku. Por volta de 2010, embarcações com teto de vidro substituíram os cruzeiros originais com painéis de madeira, transformando o circuito noturno de duas horas em uma galeria móvel de monumentos iluminados. A Ponte Carlos, concluída em 1402 sob o patrocínio de Venceslau IV, aparece por baixo como uma arcada gótica de dezesseis arcos, cada pilar ancorado na rocha a doze metros de profundidade no leito do rio. Os cruzeiros com jantar e jazz em Praga partem todas as noites do Cais 18, um ancoradouro reconstruído que serviu a barcaças de carvão até 1989. O jazz ao vivo tornou-se a oferta principal em 2003, quando músicos tchecos que retornavam de conservatórios em Viena e Boston formaram quartetos residentes a bordo das embarcações. O repertório abrange padrões de Dixieland, improvisações de bebop e motivos folclóricos da Europa Central remodelados em tempo sincopado. A instrumentação varia conforme o barco: alguns levam baixos acústicos e baterias; outros dependem de teclados portáteis e guitarras amplificadas. O ambiente acústico dentro de uma cabine com teto de vidro, com a água do rio refletindo o som para cima, cria uma câmara de ressonância que nivela as altas frequências e estende o sustain dos instrumentos de sopro. Os menus do buffet inspiram-se na tradição culinária boêmia — carne de porco assada com chucrute, bolinhos de batata, truta defumada das terras altas de Šumava — adaptados para serviço de volume em cozinhas a bordo não maiores que doze metros quadrados. Os chefs preparam pratos em comissariados em terra, depois reaquecem-nos em fornos de convecção enquanto os barcos navegam rio abaixo em direção a Vyšehrad. Os programas de bebidas enfatizam vinhos da Morávia, cervejas Pilsner e becherovka, o licor de ervas destilado em Karlovy Vary desde 1807. O serviço funciona em estilo buffet para acomodar os trezentos passageiros que algumas embarcações transportam, embora barcos menores com jantares sentados limitem a capacidade a oitenta. A rota segue um circuito fixo: norte passando pelo salão de concertos Rudolfinum, sob a Ponte Mánes e a Ponte Čech, depois sul passando pelo Teatro Nacional e a Casa Dançante, um marco desconstrutivista concluído por Frank Gehry em 1996. A distância total da viagem é de nove quilômetros, percorrida em duas horas a uma velocidade média de 4,5 quilômetros por hora. Os capitães reduzem os motores ao passar sob as pontes, permitindo que os passageiros observem os arcos de pedra e os postes de ferro forjado instalados durante as renovações dos Habsburgo na década de 1870. O trecho de retorno, contra a corrente, exige que os motores a diesel trabalhem mais, e o aumento da vibração frequentemente leva os músicos a fazer pausas entre os sets. O embarque começa trinta minutos antes da partida das 20:00, com passarelas baixadas no Cais 18 e a tripulação verificando vouchers móveis na rampa de embarque.